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我们跟着印度人走了进去，经过了一条平平常常的、不整洁的、灯光昏暗、陈设简陋的甬道，一直来到靠右边的一扇门。他把门推开了，屋内射出黄色的灯光，在灯光下站着一个身材不高的尖头顶的人，他的头顶已秃，显得非常亮，而周围则生着一圈红发，像是枫树丛中冒出了一座光秃的山顶一样。他站在那里搓着手。他的神情不定，一会儿微笑，一会儿又愁眉苦脸，没有一时是镇静的。天生一副下垂的嘴唇，从里头露出黄色不整齐的牙齿，虽然他时常用手遮住脸的下半部，但也不见得能够遮丑。他虽然已经秃头，但是看起来还很年轻，而实际上他也不过刚刚过三十岁。
他不断高声重复地说：“摩斯坦小姐，我愿为您效劳。”“先生们，我愿为你们效劳。请到我这间小屋子里来吧。房间很小，小姐，但却是按照我所喜欢的样式陈设的。这是在荒凉的伦敦南郊沙漠中的一个小小的文化绿洲。”
我们对这间屋子的景象都感到很吃惊。屋子的建筑风格和陈设很不协调，好像一颗最出色的钻石镶在了一个铜托子上。窗帘和挂毯都极华丽考究，中间露出精美的画镜和东方制的花瓶。又厚又软的琥珀色和黑色的地毯，踏在上面舒适得很，好像走在绿草地上一样。两张大虎皮横铺在上面。在屋角的席子上摆着一只印度大水烟壶，更显出了富有东方风味的华丽。屋顶正中隐隐有一根金色的线，悬挂着一盏银色的鸽子式的挂灯。灯火燃烧的时候，空气中充满了清香的气味。
这矮小的人仍然是略显焦虑，他微笑着自我介绍道：“我的名字叫塞笛厄斯·舒尔托。您当然是摩斯坦小姐喽，这两位先生……”“这位是歇洛克·福尔摩斯先生，这位是华生医生。”
他很兴奋地喊道：“啊，一位医生？您带听诊器来了吗？我可不可以请求您--您肯不肯给我听一听？劳驾一下，我心脏的二尖瓣也许有毛病。我的大动脉还好，可是对于我的二尖瓣，我要听听您的宝贵意见。”
我听了听他的心脏，除去他由于恐惧而全身颤抖外，再找不出什么毛病来。我答道：“心脏很正常，不必担心，您放心好了。”
他轻松地说道：“摩斯坦小姐，请您原谅我的焦急，我时常难受，总疑心我的心脏不好。既然正常，我当然高兴。摩斯坦小姐，您的父亲如果能克制自己，不伤到他的心脏，他可能还能活到现在。”
我不禁怒火冲天，真想朝他脸上就是一拳。此类应当审慎的话，怎能这样直说呢？摩斯坦小姐坐了下来，脸色惨白。她说道：“我心里早已明白我父亲已经去世了。”
他继续说道：“我会尽量告诉您一切，并且还能主持公道。无论我哥哥巴索洛谬要说什么，我也是要主持这个公道的。今天您和您的两位朋友同来，我高兴极了，他们两位不只是您的保护人，还可以对我所要说的和所要做的事作证。我们可以共同对付我哥哥巴索洛谬。可是我们不要外人参加--不要警察或官方。我们可以无须外人的干预就能圆满地解决我们自己的问题。如果把事情公开，我哥哥巴索洛谬是绝不会同意的。”他坐在矮矮的靠椅上，用无神的泪汪汪的蓝眼睛看着我们，期待着我们的回答。
福尔摩斯道：“我个人可以保证，无论您说什么，我都不会向别人说。”
我也点头表示同意。
他说道：“那太好啦！真的太好啦！摩斯坦小姐，我可不可以敬您一杯意大利基安蒂红葡萄酒或者匈牙利芳香葡萄酒？我这里没有别的酒。我开一瓶好不好？不喝？好吧，我想你们不会反对我抽这种有柔和的东方香味的烟吧。我有些紧张，我觉得我的水烟是最棒的镇静剂。”他燃上大水烟壶，烟从烟壶里的玫瑰水中徐徐地冒了出来。我们三人围成半圆形坐着，头朝前，两手支着下巴。这个奇怪而又激动的矮小的人，光光的头，就坐在我们中间，局促不安地吸着烟。
他道：“当我决定和您联系的时候，本想把我的住址告诉您，但是又怕您带了不合适的人一起来，所以我才这样安排。我叫我的仆人先和你们见面，我对他随机应变的能力还是十分信任的。我嘱咐他，如果情形不对，就不要带你们同来。我事先的慎重希望能得到您的谅解，因为我不愿和人来往，甚至可以说是个性情高傲的人，我觉得再没有比警察一类的人更不文雅的了。我天性不喜欢任何粗俗的人，我很少同他们接触。我的生活，你们可以看到，到处都充满了文雅的气氛。我自命为艺术鉴赏家，这是我的嗜好。那幅风景画确实是高罗特的真迹，有的鉴赏家也许会怀疑那幅萨尔瓦多·罗萨的作品的真伪，可是那幅布盖娄的画的确是真品。我对现在的法国派特别喜欢。”
摩斯坦小姐说道：“舒尔托先生，请原谅我。我被请来是因为您有话要说，而现在时间已经不早了，我希望咱们的谈话越简短越好。”
他答道：“那至少也还要占用些时间，因为我们还要一起到上诺伍德去找我哥哥巴索洛谬。我们都要去，我希望我们能胜过他。我认为合乎情理而采取的步骤他却不以为然，因此他对我很不满。昨晚我和他争论了很久，你们肯定想象不出，他愤怒的时候，是一个多么难以对付的人。”
我忍不住催促道：“如果我们还需要去上诺伍德，咱们最好马上就动身。”
他笑到耳根发红后，说道：“那样不太合适，如果我陪你们贸然前去，我不知道他会说些什么呢。不，我必须做好准备，把我们彼此的处境先谈一谈。头一件我要告诉你们的就是，在这个故事里，还有几个疑问连我自己都没有搞清楚呢。我只能把我所知道的说给你们听。
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