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我觉得我留在那里有些不便，因此站起来说道：“请原谅我，失陪了。”
没想到这位年轻姑娘伸出她戴着手套的手拦住了我，说道：“您如果肯稍坐一会儿，或者可以给我很大的帮助呢。”
于是我重新坐回到座位里。
她继续说道：“简单地说，事情是这样的。我父亲是驻印度的军官，我很小的时候就被送回了英国。我母亲很早就过世了，国内又没有亲戚，于是就把我送到爱丁堡城读书，在一个环境很舒适的寄宿学校，一直到我十七岁那一年才离开那里。一八七八年，我的父亲--他是团里资格最老的上尉--请了十二个月的假，返回祖国。他从伦敦拍来电报告诉我，他已经平安到达了伦敦，住在朗厄姆旅馆，催促我马上去见面。我还记得，在他的电文中充满了慈爱。我一到伦敦就坐车去朗厄姆旅馆了。司事告诉我说，摩斯坦上尉确实住在那里，但是自从头天晚上出门后到现在还没有回来。我等了一天，没有任何消息。到了夜里，我采纳了旅馆经理的建议，去警察局报告，并在第二天早上的各大报纸上登了寻人广告。我们的探询没有得到任何结果。从那天起直到现在，我始终没有得到有关我那不幸的父亲的任何消息。他回到祖国，心中抱着很大的希望，本想可以安享晚年了，没想到……”
她用手摸着喉部，话还没有说完，已经泣不成声了。
福尔摩斯打开了他的记事本问道：“日子还记得吗？”
“他在一八七八年十二月三日失踪--差不多已有十年了。”
“他的行李呢？”
“还在旅馆里，行李里边找不出任何可以作为线索的东西--有些衣服和书籍，还有不少安达曼群岛的古玩，他从前在那里是个监管囚犯的军官。”
“他在伦敦有没有朋友？”
“我们只知道一个--驻孟买陆军第三十四团的舒尔托少校，和他同在一个团里。这位少校那时候已经退役，住在上诺伍德。我们当然和他联系过，可是他连我父亲回到英国这件事都不知道。”
福尔摩斯道：“真是怪事。”
“我还没有谈到最奇怪的事呢。大约六年前--准确的日期是一八八二年五月四日--在《泰晤士报》上我发现了一则广告，说是征询梅丽·摩斯坦小姐的住址，并说如果她回应的话，是对她有利的。广告下面没有任何署名和地址。那时我刚到西色尔·弗里斯特夫人那里担任家庭教师。我和她商量以后，就在报纸广告栏里登出了我的住址。当天就有人从邮局寄给我一个小纸盒，里面装着一颗很大的光泽很好的珠子，盒子里没有一个字。从那以后，每年的同一天我总会收到一个相同的纸盒，里面装有一颗同样的珠子，可我始终没能找到邮寄者的任何线索。这些珠子经过内行人鉴定，说是稀有之物，很值钱。你们请看这些珠子，实在很好。”她说着就打开了一个扁平的盒子，我看见了我这辈子从未见过的六颗上等珍珠。
福尔摩斯道：“您所说的极有意思。那么还有别的情况吗？”
“有的。今天早上我接到了这封信，请您看一看，这也就是我来向您请教的原因了。”
福尔摩斯说道：“谢谢您，请您把信封也给我。邮戳，伦敦西南区。日期，九月七日。啊，角上有一个大拇指印，可能是邮递员的。纸非常好，信封值六便士一扎，写信人对信纸信封很讲究，没有发信人的地址。‘今晚七时请到莱西厄姆剧院外左边第三个柱子前等候我。如有怀疑，请带两名友人同行。您是被委屈的女子，定将得到公道。不要带警察来，带来就不能相见。您的不知名的朋友。’这真是一件好玩的神秘的事情，摩斯坦小姐，您准备怎么办呢？”
“这正是我要和您商量的呀。”
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