“这就是伊瑙克·锥伯死时的情形。我接下来要做的事，就是要用同样的办法来对付斯坦节逊，这样我就可以替约翰·费瑞厄报仇雪恨了。我知道斯坦节逊当时正在郝黎代旅馆里。我在旅馆附近徘徊了一整天，可是一直不见他露面。我想，大概是因为锥伯一去不复返，所以使他感到事情有些不妙了。斯坦节逊这个家伙真是很狡猾，他一直是很小心提防的。但是，如果他认为只要待在房里不出来，就可以逃避我，那么他就大错特错了。很快，我就弄清了他所住卧室的窗户。第二天清晨，我就用旅馆外面胡同里放着的一架梯子，趁着清晨的朦胧，一直爬进了他的房间。我把他叫醒，对他说，很久以前他杀过人，现在是他偿命的时候了。我把锥伯死的情况讲给他听，并且要他同样挑一粒药丸吃。他不愿接受我给他的活命机会，而是直接从床上跳了起来，拿刀直刺向我的咽喉。出于自卫，我一刀刺进了他的心房。不管采用什么办法，结果都是一样的，因为老天爷决不会让他那只罪恶的手挑出那粒无毒的药丸的。
“我还有几句话要说，说完了就好了，因为我也快不行了。事后我又赶了一两天马车，因为我想加把劲干一把，存够路费，好回美洲去。那天，当我正把车停在广场上的时候，忽然有一个衣衫褴褛的少年打听是否有个叫杰弗逊·侯波的车夫。他说，贝克街221号B有位先生要雇他的车子。我一点也没有怀疑就跟着来了。以后我所知道的事，就是这位年轻人用手铐轻巧地就把我的两只手给铐上了，铐得那么干净利落，倒是我从未见过的。诸位先生，这就是我的全部经历。你们可以认为我是一个凶手，但是，我自己却认为我跟你们一样，是一个执法的法官。”
他的故事讲得这样惊心动魄，他的态度给人的印象又是这样深刻，因此我们都安静地听得出神，甚至连两位阅历丰富的职业侦探，也都听得津津有味。他讲完了之后，我们都一声不吭地坐在那里，沉默了好一会儿，只有雷斯垂德速记供词的最后几行时，铅笔在纸上发出的沙沙声，打破了室内的寂静。
福尔摩斯最后说道：“还有一点，我希望确认一下。我登了广告以后，前来领取指环的你的那个同党究竟是谁？”
这个罪犯调皮地对我的朋友挤了挤眼睛说：“我只能供出我自己的秘密，但是我不愿牵连别人。我看到你的广告以后，也想过这也许是个圈套，但也可能真是我所需要的那枚指环。我的朋友自告奋勇帮我一把去看看。我想，你一定会承认，这件事他办得很漂亮吧。”
“一点也不错。”福尔摩斯老老实实地说。
这时警官厉声正色道：“那么，诸位先生，法律手续必须遵守。本周星期四，这个罪犯将要提交法庭审讯，诸位先生届时要出席。开庭以前，他交由我负责。”说时，他按了一下铃，于是杰弗逊·侯波就被两个看守带走了。我的朋友和我也就离开了警察局，坐上马车回贝克街去了。
我们事先都接到了通知，要我们在本周星期四出庭。可是，到了星期四那天，再也用不着我们去作证了。一位级别更高的法官已经受理了这起案件，杰弗逊·侯波已被传唤到了另一个法庭上去，对他进行一次极为公正的审判了。原来，就在他被捕的当天晚上，他的动脉血管瘤就爆裂了。第二天早晨，他被发现躺在监狱的地板上死了。他的脸上是满足平静的笑容，好像在他临死的时候，他在回顾过去的年华并未虚度，而报仇大业已经如愿以偿地完成了。
第二天傍晚，当我们闲聊这件事情的时候，福尔摩斯说道：“葛莱森和雷斯垂德知道这个人死了，一定要气得发疯。这样一来，他们自吹自擂的本钱不就完蛋了吗？”
我回答说：“我看不出，他们两个人在捉拿凶手这件事上，究竟做了些什么。”
我的伙伴尖酸地说道：“在这个世界上，你到底做了些什么，倒无关紧要。重要的是，你如何能够让人相信你做了些什么。”停了一会，他又轻松地说，“没关系。不管怎样，我也不会放过这件案子的。在我的记忆中，再没有比这件案子更为精彩的了。它虽然简单，但是其中有几点却是值得引以为戒的。”
“简单？！”我情不自禁地叫了起来。
“是的，的确是简单。除此以外，很难用别的字眼来形容它。”歇洛克·福尔摩斯说。他看到我满脸惊讶的神色，不觉微笑了起来，“你想，没有任何人的帮助，只是经过一番寻常的推理，我居然在三天之内捉到了这个罪犯，这就证明案子实质上是非常简单的了。”
我说：“这倒是。”
“我已经跟你说过，凡是不同寻常的事物，一般都不是什么阻碍，而是一种线索。在解决这类问题时，最重要的事情就是能够运用推理的方法，一层层地倒退推理。这是一种很有用的本领，而且也是很容易的，不过人们在实践中却不常用它。在日常生活中，往前推理的方法用处很大，因此人们也就往往容易忽略倒退推理这个方法。如果说有五十个人能够从事情的各个方面加以综合推理的话，那么，能够用分析的方法推理的，不过是个别人而已。”
我说：“说老实话，我还不太明白你的意思。”
“我也不指望你能够弄得清楚。让我试试看我是否能够把它说得更明白一些。大多数人都是这样的，如果你把一系列的事实向他们说明以后，他们就会把可能的结果告诉你，他们能够在他们的脑子里把这一系列事实联系起来，通过思考，就能得出个所谓的结果来。但是，有少数的人，如果你把结果告诉了他们，他们就能通过他们内在的意识，推断出能产生这种结果的各个步骤。这就是我说‘倒退推理’或者‘分析的方法’时，我所指的那种能力。”
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