我们听到了上面有急促的脚步声。这是一个来意明确、对自己行走的地方很熟悉的人的坚定、急促的脚步声。接着一束灯光从楼梯上射了下来，随即持灯人就在哥特式的拱门里出现了。他是一个身材高大、举止狂暴的可怕人物。他手里提着个大号马灯，灯光衬托出他那胡须浓密的脸和一对狂怒的眼睛，他扫视了地穴一遍，最后恶狠狠地盯住我的同伴和我。
“你们是什么人？”他大声吼着，“到我的地产上来干什么？”见福尔摩斯不做声，他又向前走了两步，并举起一根随身携带的沉重的手杖。“听见没有？”他大叫道，“你们是谁？到这儿来干什么？”他挥舞着手杖。
福尔摩斯非但没有退缩，反而迎上前去。
“罗伯特爵士，我也有个问题要问你，”他异常严厉地说，“这是谁？这儿发生了什么事情？”
他转过身去，揭开身后的棺盖。借着马灯的光亮，我看见一具从头到脚裹在布里的尸体。这是一具可怕的女尸，凸出的鼻子和下巴扭向一边，毫无血色，歪曲的脸上露着一双昏暗、凝滞的眼睛。
男爵大叫一声蹒跚地退了回去，靠在一具石头棺材上。
“你怎么知道的？”他叫着，转眼间又有点恢复了他凶猛的常态，“你是干什么的？”
“我叫歇洛克·福尔摩斯，”我的伙伴说，“也许你很熟悉吧？不管怎么说我的职责和其他正直的公民一样，有维护法律的义务。我认为有很多事情你必须加以解释。”
罗伯特爵士敌意地注视了我们一会儿，不过福尔摩斯平静的声音和他镇定、自信的态度产生了效果。
“福尔摩斯先生，我可以向上帝发誓，我没干什么坏事。”他说，“我承认此事从表面上看确实对我不利，但我是不得已才这样做的。”
“我希望事实真是这样，不过我恐怕你必须到警察局去解释。”
罗伯特爵士耸了耸他那宽阔的肩膀。
“好吧，既然如此，那就这样吧。你可以到庄园里亲自看看到底是怎么一回事。”
十五分钟以后，我们来到一个房间，从玻璃罩后面陈列的一排排擦得很亮的枪管可以看出，这是老宅子里的一间武器陈列室。屋子布置得很舒适，他让我们坐在这里等一会儿。回来时他带了两个人来，一个是我们曾看见坐在马车里的那个脸色红润的年轻女人，另一个是长着一张老鼠脸、举止鬼鬼祟祟令人讨厌的矮个男人。这两个人满脸惊疑，说明男爵还没有来得及把发生的事情告诉他们。
“他们，”罗伯特爵士用手一指，“是诺莱特夫妇。诺莱特太太娘家姓埃文斯，她做了我姐姐多年的心腹女仆。我之所以带他们来，是因为我觉得最好的办法还是把真实的情况告诉你，他们是世界上仅有的两个可以为我作证的人。”
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